当时广西全境己在李宗仁、黄绍竑和白崇禧为首的“新桂系”控制之下,李是广西陆小毕业,黄、白皆保定军校毕业,三人在旧桂系军队中仅至营连长级,不甚得志。后李、黄各带千余人的小部队起家,两次结合,其部军官以陆军四校同学为骨干,作战能力强,发展壮大较快。其势力兴起的转折点在1923年,先是黄绍竑部于1923年春与广东革命政府联络,受任为广西讨贼军,是年冬李宗仁部改称定桂军,两者名义上都以广西全境为目标,气魄上已非小区域割据之主。当年末,两军在驻防西江的粤军李济深部支持下消灭陆云高部,控制邻近广东的西江上游地区,成为沈鸿英和陆荣廷两大势力外的广西第三大力量。1924年春,陆荣廷和沈鸿英为争广西而战,李、黄、白等采取联沈倒陆的策略,乘陆、沈激战于桂林方向时一举占据南宁,不久肃清陆荣廷残部,正式组成统一的定桂讨贼联军,据地颇宽,在广西形成与沈鸿英对峙的局面。(注:本段与下两段,参见李宗仁《李宗仁回忆录》第165-272页;黄绍竑《新桂系的崛起》,载《文史资料选辑》第52辑,第1-63页;尹承纲等人的多篇回忆文章,收入《新桂系纪实》(《广西文史资料选辑》第29辑)上册,第18-132页;郭廷以等《胡宗铎先生访问纪录》,载《口述历史》(台北)第7期,第63-68页;莫济杰、陈福霖主编《新桂系史》(广西人民出版社,1995年)第1卷第35-105页;Diana Lary,Region and Nation:The Kwangsi Clique in Chinese Politics,1925-1937.Cambridge:CambridgeUniversity Press,1974,pp.43-63;Donald S.Sutton,Provincial Militarism and the Chinese Republic:The YunnanArmy,1905-1925.Ann Arbor:The University of Michigan Press,1980,pp.284-285。)